水獭为珍贵的毛皮动物，多栖于湖泊塘河、水生植物较少而鱼类较多的淡水中。其肝脏为着名的中药材，具有养阴、除热、补肝益气、止咳的功能；水獭皮针毛油亮，弹性极好，外观华丽，手感轻柔，皮板坚韧，底绒丰厚，几乎不为水浸湿，保温性能极强，为珍贵的裘料，经济价值高，人工养殖水獭，对技术、环境等要求较高。本期特介绍一组相关技术，供养殖户参考。
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饲养环境的选择关
水獭善于游泳，夜晚潜入水中，一般单独生活。目前沿海地区盛产鱼虾，在咸淡水交界地发展水獭养殖较为适宜。水獭听觉和视觉都很敏锐，常夜间捕食鱼、蛙、鼠及甲壳类水生动物。生活于河流和湖泊一带，尤其喜欢生活在两岸树木繁茂的溪河，巢穴选在堤岸的岩缝中或树根下。
除了利用一切可以利用的河溪和湖泊让其自然繁衍外，还可以进行人工驯养繁殖。人工饲养水獭需要建造面积为2.8×3.5米饲养小室，室内应备有1×0.6×0.8米木制产箱，留一观察小孔，箱内垫干草。小室外设4.5×10.5米露天水泥地面运动场，并设3×6×0.8米游水池，池中要备有洁净的清水，四周用高达3米的铁丝网作围栏。
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充分把好发情繁殖关
在自然界中，水獭没有固定的繁殖季节，一年四季都有交尾，发情时间依产地而不同。幼水獭多在春夏季发情，一年换1次毛，性成熟年龄为2岁，一年可繁殖2胎，通常1胎2仔，少见1胎1仔或3仔。在人工饲养条件下，幼獭一周岁以上才可繁殖。产在南方的水獭一年可繁殖2次，常1胎2仔。妊娠期8周，哺乳期约为50天。云南水獭每年可发情2次，在3～5月份和9～11月上旬，发情持续15～30天。在北方，每年2～4月份发情；一般在春夏季繁殖。非繁殖期雌雄水獭应分开饲养，待繁殖期，把雄水獭捉到雌水獭塘里让其交配。
发情的公母水獭大声嘶叫追逐，互相咬被毛，情绪十分不安，食欲下降。母獭阴门红肿，发情持续期一般为半个月至1个月，交配地点在水中，时间多在夜间或清晨进行。交配1次约5～10分钟，交配时公獭咬着母獭的头部，在水里游动或翻滚，并发出“吱吱”声和断断续续的尖锐哨声，然后母水獭头部平伏水面，后躯稍稍下沉，公水獭迅速爬上母水獭背部，衔住其头部，在游动中完成交配。交配时间5～10分钟，最长不超过30分钟，当气候在-12℃～-6℃时，也可在陆地上交配。每只雄水獭可与9只雌水獭交配，交配时不让人接近，以免影响其繁殖。
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强化孕产期管理关
母獭受孕后就不再受精，妊娠期一般为55～57天，变动范围52～71天，此时应雌雄分开饲养。母獭怀孕初期食欲有所下降，怀孕1个月以后食量增加，腹部膨大，运动量应逐渐减少。产前卧于小室内不出来，并叼草做巢，性情变得凶猛。在母水獭妊娠后期，应为其设置产箱，并在箱内放进柔软的干草，以供其絮窝用。产仔期根据地区的不同而有差异，如我国北方的母獭受孕后一般春夏季产仔，每胎产2～5只仔，生下的小水獭哺乳3个月后就能独立生活。在低纬度地区，水獭产仔无固定季节。每胎产仔1～5头，但以2头多见。
初生水獭体重54克左右，体长14.5厘米，全身被有乳白色或浅灰色胎毛。闭眼，3日后，变成银灰色，7日后变成烟灰色。28～31日龄睁眼。50日龄左右断乳，断乳后要捉到另一个塘里养，每塘饲养密度8～9只。仔獭生长较快，1年后可达成年体重。水獭的饲料以新鲜淡水杂鱼为主，每日每只供饲0.8～1.2公斤，并配合少量的动物肉渣、内脏和谷物、蔬菜等。在天气寒冷时，饲料标准需要增加25%。成年水獭日喂3次，冬季每日喂2次。幼龄水獭日喂4次，可喂淡水杂鱼，或以米饭、碎肉、鱼粉等代替鲜鱼。
断乳后幼水獭可跟母水獭出窝，缓缓爬行，2月龄时，母水獭常把幼水獭领到水边，引诱其下水，或把幼水獭叼入浅水，强迫其游泳。有时，母水獭背驮幼水獭在水中游泳，幼水獭则衔着母水獭颈部练习。一周后，便可自己游泳和捕鱼。3个月后，可完全独立生活，各自分居。仔水獭生长发育迅速。4日龄体重达97克，体长16.5厘米，尾长6.7厘米。30日龄体重达800～840克。116日龄，雄水獭体重2.25公斤，雌水獭体重达2.0公斤。水獭很容易驯化，驯化后的水獭可听出人对它的呼唤，并从人手中取食。
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产后期仔獭防寒关
母獭产仔后小崽分窝之前，必须做好保温工作，给小崽创造一个温暖、适宜的生活环境。其供温方式有：
一是厚垫料。厚垫料属传统保温方式，多在小规模的家庭养殖中使用。第一天在产箱中铺10厘米左右厚优质柔软的垫草，第二天再添加10厘米左右垫草，使垫草厚度达20厘米左右，在产仔箱的外侧钉上塑料布，或用厚纸将缝隙糊严。在箱内温度达到10～15℃时，垫草内温度可达20℃左右。
因此，民间有“厚垫草，就是好，既省工，又省草（垫草），既保温，又防潮”的说法。采用此法时，要注意更换、添加干燥新鲜的垫草，保持栏内干燥、卫生。
二是供热。供热也属传统保温方法，多为地上烟道。也就是将烟道从产箱的下部通过，提高热源。使用此法时，除要注意预防火灾外，还应观察有害气体的含量，防止中毒。
三是利用红外线保温灯。目前比较科学的方法是采用红外线保温灯供温。用50～100瓦红外线灯泡吊挂在小崽躺卧的产仔箱内给小崽保温取暖，并可根据小崽所需的温度随时调整红外线保温灯的吊挂高度。此法设备简单，保温效果好，并有防治皮肤病的作用。要求一个产仔箱使用一只红外线保温灯。要注意适当控制时间，不宜光照太长。
四是小崽保暖板。该产品是最新开发的高科技产品，具有安全性、抗腐蚀性、实用性及使用时间长的优点。主要由超导纤维制成超薄电阻后与防水材料复合而成，可任意添加隔热板。在保温板上钻孔透气也不会减少保温板的功率，该产品能将电能97％的效率转化为远红外射线，对母体和小崽的身体具有保健作用。
