改革开放二十多年，中国的工业化进程突飞猛进。二十世纪的后十年，中国石油消费量增长百分之一百，天然气增长百分之九十二，钢增长百分之一百四十三，铜增长百分之一百八十九，十种有色金属增长百分之二百七十六。但是，中国的石油储量仅占世界百分之一点八，天然气占百分之零点七，铁矿石不足百分之九，铜矿不足百分之五，水资源量不足百分之七。如此高的消耗速度，迅速枯竭着中国的资源。从消费总量看，到二0一0年，中国的石油对外依存度将达到百分之五十七，铁矿石将达到百分之五十七，铜将达到百分之七十，铝将达百分之八十。
另外，中国现有荒漠化土地面积二百六十七点四万多平方公里，占国土总面积的近三成，而且每年仍以平均一万多平方公里的速度增加；中国近四亿人口的耕地正受到不同程度的荒漠化威胁，而同时，经济建设也在占用着大量的耕地，去年一年建设占用耕地达到二十二点九万公顷；中国目前的废水排放总量为四百三十九点五亿吨，超过环境容量的百分之八十二；中国六百多座城市中有四百多座供水不足，其中一百多个城市严重缺水，而且还有三点六亿农村人口喝不上符合卫生标准的水。
尽管中国“地不大”“物也不博”但中国资源的单位产值消耗却是惊人的。资料显示，中国单位产值的矿产资源与能源消耗是世界平均值的三倍，单位面积的污水负荷量是世界平均数的十六倍多。中国的资源再也难以支撑粗放经济的持续增长，中国的环境也难以支撑当前这种高污染、高消耗、低效益生产方式的持续扩张。
导致中国人口资源环境问题突出的一个重要原因是发展观的偏误。近年来一些地方政府主要追求GDP增长，对于资源环境危机显得不那么敏感。不少地方不顾资源与环境的压力，一味追求经济增长规模和速度，结果加剧了人口资源环境之间的矛盾。
此间专家认为，科学的发展观必须抓好节约利用资源，大力发展循环经济，在经济建设中坚持增产与节约并举，把节约使用资源放在优先位置；必须切实转变经济增长方式，坚决遏制盲目投资、低水平重复建设，杜绝浪费，降低消耗，提高资源利用效率，形成有利于节约资源的生产模式和消费方式，建设资源节约型社会；加大治理力度，着力解决生态环境保护中的突出问题，追求人与自然的和谐发展。
