玉米是世界上分布最广的作物之一，在世界的粮食生产中一直占有很重要的地位，从栽培面积和总产量看，玉米仅次于小麦和水稻，居世界第三位；在我国，玉米是仅次于小麦的主要粮食作物，其种植面积和产量居秋粮作物之首。在我国现有的9546万公顷耕地中，玉米的种植面积占2450万公顷，达到25．7％；1999年粮食总产量为50893万吨，其中玉米的产量就达到12809万吨，占总产量的25．2％。玉米生产的专业化程度也在不断提高，玉米的生产越来越集中于东北三省和华北等省区。
1 玉米是饲料的主要能量原料
玉米是重要的传统食品，玉米籽粒中含有丰富的营养成分：蛋白质含量高于大米，脂肪含量高于面粉、大米和高粱；同时，玉米也是现代工业化生产饲料的主要能量原料。据统计，我国有30％以上的玉米都用于生产配合饲料，发达国家更是达到75％以上，这一方面是由于玉米的产量比较高，另一方面玉米作为饲料原料的营养成分比较好。据报道，玉米的饲用价值比燕麦高35％，比高粱高20％，比籼米高50％。玉米的鲜嫩茎叶多汁爽口，营养丰富，也是良好的青贮饲料。
随着社会日新月异的发展和人民生活水平的不断提高，我国农业生产正面临人口增长的巨大压力和社会经济结构向城市化、市场化两个转变所促成的食品结构与数量的巨大变化。
经济的发展必然造成人们对于粮食直接消费的下降，对畜产品需求量的增加。这是经济发展与食品结构变化的客观规律。其特征是：粮食总需求增长、人均口粮消费减少，而动物性食品消费量成倍增长，中国成为WTO成员之后，也将刺激动物性食品出口量的大幅度增加。这些都在客观上要求畜牧业和饲料工业必须有大的发展。从1991年至2001年，饲料生产呈现出飞速发展的势头，饲料产量的年递增率平均在7％以上。
表1 入世后我国畜产品和水产品消费量（千克／人）
年
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牛肉
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羊肉
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禽肉
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蛋类
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奶类
|
水产品
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1995
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1.5
|
0.9
|
4.1
|
8.1
|
4
|
6.8
|
2005
|
2.3
|
1.3
|
5.7
|
10.9
|
8.2
|
10.4
|
2010
|
2.7
|
1.5
|
6.7
|
12.2
|
10.3
|
12.2
|
2015
|
3.1
|
1.7
|
7.7
|
13.5
|
12.5
|
13.9
|
2020
|
3.5
|
1.9
|
8.6
|
14.6
|
14.3
|
15.5
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增长幅度
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133%
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111%
|
110%
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80%
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257.50%
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128%
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2001年，我国饲料产量达到7806万吨，其中配合饲料达到6087万吨。按照60％添加比率计算，仅配合饲料一项就需要玉米3600多万吨，占当年全国玉米总产量的30％，如果将农户自用玉米计算在内，将达到50％左右。预计到2010年，饲料工业对玉米需求量将达到1．53亿吨，玉米在饲料中的应用比率的趋势是逐年增加（见表2）。
表2 我国饲料玉米消费预测
年
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玉米总需求（亿吨）
|
饲料玉米需求（亿吨）
|
应用比率（％）
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1995
|
1
|
0.7
|
70
|
2005
|
1.52
|
1.29
|
85
|
2010
|
1.76
|
1.53
|
87
|
