我国玉米国家级质量标准有三个，分别是最基础的玉米国标、饲料用玉米国标以及工业用玉米国标。这三个标准既相互联系又各有特点。玉米国标是大宗玉米的通用标准，广泛适用于商品玉米的收购、贮存、运输、加工以及销售。而饲料用玉米标准和工业用玉米标准针对性更强，在玉米国标的基础上，又有一些变化和调整。这三个标准共同点是以水分、杂质、不完善粒、生霉粒等作为衡量玉米品质的主要指标；其不同点在于饲料用玉米除保留容重等主要指标外，还增加了粗蛋白质这一技术指标，而工业用玉米则舍弃了容重这一指标项，代之以淀粉指标来进行定等。
总体看，容重、杂质、水分、不完善粒以及生霉粒指标是衡量玉米质量最基本也是最重要的指标，具有广泛代表性和权威性。
我国不同产地玉米在质量上的差异
容重 在正常年景，东北内蒙古玉米的容重最高，通辽和赤峰玉米的质量基本在二等以上，一等占到90%；吉林玉米70％以上为二等；黑龙江玉米质量一般，60%－70％能达到三等；辽宁玉米50%能达到二等，80%能够达到三等。但玉米容重受年景影响较大，比如2003年由于天气原因，导致玉米水分较大，容重减少，吉林省的二等玉米只占总产量的50%左右，黑龙江玉米大部分都为等外。
在正常年景，华北山东和河北的玉米基本都在二等以上。
水分 在正常年景，东北地区玉米收获时水分在28％～30％，年景不好时最高达到35%－40%。内蒙古玉米的水分稍低，一般在24%左右，有时会达到27%-28%。华北玉米收获时水分较低，大多在18%-20%左右，而且气温高于东北地区，一般晾晒5-6天就可以达到15%以下。正常年景时，河北玉米水分在16%-18%左右，山东玉米的水分在14%-16%左右。
杂质 东北玉米由于采用机器烘干，杂质较少，一般不超过1%，有的地区杂质甚至小于0.5%。华北玉米采用自然晾干，晾晒过程会掺入大量杂质，因此华北地区的玉米杂质偏多，有时超出1%。
不完善粒 东北玉米在烘干过程中，降水过快极易造成破碎，机械操作也造成破碎粒比例增加，同时烘干造成了热损伤粒增多，因此破碎粒普遍高于5%。烘干玉米经过储存、出库、港口转运等一系列环节后，破碎粒还会增加到8%。
华北玉米采用自然晾晒，破碎粒较少，基本都控制在5%以内，质量稍好一些的只有2%。在现货收购中，一般规定不完善粒总量不得超过5%。
生霉粒 东北玉米收获时期水分很高，如果在收获期雨水多，收割后玉米保管储存不善，极容易出现玉米生霉现象。在年景不好的时候，大部分玉米生霉粒都会超过2％。小农户受储存环境和储藏技术的限制，无法严格按照标准进行储存和通风，因此东北玉米在4月份以后生霉粒比例会大幅提高。内蒙古玉米的生霉粒含量较低，最多也不超过2%；辽宁的略高些；黑龙江玉米水分不均，生霉粒最高。
